spacecees

maandag, 16 maart 2020 19:49 Geschreven door Kris Christiaens Foto's van de komeet C/2019 Y4 ATLAS. Foto's: Michael Jäger en Gianluca Masi Er bestaat een grote kans dat we in de maand mei een heldere komeet gaan te zien krijgen aan de sterrenhemel. Nadat de komeet C/2019 Y4 ATLAS eind december 2019 werd ontdekt heeft deze momenteel een helderheid van magnitude 8,5 waardoor deze al zichtbaar is met een grote telescoop. Voorspellingen voor deze komeet zijn veelbelovend aangezien deze half mei 2020 een helderheid zou kunnen bereiken van magnitude +2 waardoor deze zelfs zichtbaar zou zijn met het blote oog. De komeet C/2019 Y4 ATLAS werd op 28 december 2019 ontdekt met behulp van het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) dat automatisch de hemel afspeurt en op zoek gaat naar zogeheten 'near-Earth objecten'. De baan die deze komeet om de zon beschrijft, is vergelijkbaar met die van de komeet C/1844 Y1 die ook wel de 'Great Comet of 1844' wordt genoemd. Door de gelijkenissen van de baan vermoeden astronomen dat de komeet C/2019 Y4 ATLAS een losgekomen fragment is van de komeet C/1844 Y1. Op 31 mei 2020 bereikt de komeet C/2019 Y4 ATLAS zijn perihelium, het punt waarbij de komeet het dichtst bij de zon staat. Volgens berekeningen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zou de komeet C/2019 Y4 ATLAS op dat moment helderder zijn van de planeet Venus maar doordat deze, gezien vanaf de aarde, op dat moment vlakbij de zon staat kunnen we deze niet waarnemen. Enkele dagen eerder,...

donderdag, 12 maart 2020 17:17 Geschreven door Kris Christiaens Foto: Omroep Gelderland De uitbraak van het coronavirus (COVID-19) treft ook de ruimtevaart, de ruimtevaartindustrie en enkele belangrijke gerelateerde evenementen. Zo heeft de wereldwijde ernst van dit virus er vandaag de dag toe geleidt dat het jaarlijkse Lunar and Planetary Science Conference in Texas werd geannuleerd en dat werknemers van NASA's Ames Research Center in Californië aan thuiswerken moeten doen. Ook de jaarlijkse bijeenkomst van de International Astronautical Federation in Parijs werd geannuleerd. Terwijl momenteel wereldwijd vele tienduizenden mensen besmet raken door het coronavirus (COVID-19) kan het niet anders dan dat ook wetenschappers, ingenieurs en andere werknemers van ruimtevaartorganisaties en ruimtevaartbedrijven hierdoor getroffen worden. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA besliste op 8 maart 2020 al om de 17 000 werknemers van Ames Research Center in Californië thuis te laten werken. Op deze manier hoopt NASA de verdere verspreiding van het coronavirus (COVID-19) te kunnen beperken. De ruimtevaartorganisatie sluit ook niet uit dat er nog meer NASA centra tijdelijk worden gesloten en meer werknemers van thuis zullen moeten werken. Ook het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf United Launch Alliance (ULA), dat onder andere Atlas raketten en satellieten bouwt en lanceert, neemt maatregelen om de gevolgen van het virus te proberen beperken. Zo annuleert dit bedrijf grote bijeenkomsten en beperkt het zijn zakenreizen. Daarnaast wordt het aantal bezoekers die United Launch Alliance (ULA) wensen te bezoeken beperkt en gaan werknemers die ziek zijn meteen in quarantaine. United Launch Alliance (ULA) gaat er voorlopig niet van uit dat de eerstvolgende lancering, die...

De rode superreuzenster Betelgeuze, in het sterrenbeeld Orion, is ongekend veel zwakker geworden. Foto: ESO/M. Montargès et al. Met behulp van ESO’s Very Large Telescope (VLT) hebben astronomen het unieke afzwakken van Betelgeuze, een rode superreuzenster in het sterrenbeeld Orion, vastgelegd. De prachtige nieuwe opnamen van het oppervlak van de ster laten zien dat de rode superreus niet alleen minder licht geeft, maar ook van vorm lijkt te veranderen. Betelgeuze is een opvallend lichtbaken aan de nachthemel, maar eind vorig jaar begon hij af te zwakken. Op het moment van schrijven heeft Betelgeuze nog ongeveer 36 procent van zijn normale helderheid, een verandering die zelfs met het blote oog opvalt. Astronomie-fans en wetenschappers willen maar al te graag het fijne van dit ongekende gedrag weten. ...

maandag, 10 februari 2020 05:23 Geschreven door Kris Christiaens Artistieke impressie van de Europese Solar Orbiter. Foto: ESA Op maandagochtend 10 februari 2020 heeft een Amerikaanse Atlas V raket met succes de Europese Solar Orbiter observatiesatelliet in de ruimte gebracht. Deze onbemande ruimtesonde is Europa's nieuwste zonne-observatorium dat binnen enkele jaren onze ster moet bestuderen vanop een afstand van 'slechts' 42 miljoen kilometer. Wetenschappers hopen met de Solar Orbiter veel meer te leren over de activiteit op de zon, de deeltjes die ze de ruimte in slingert en de invloed die de zonnewind heeft op de aarde. Zo hoopt men ook meer te leren over de polen van de zon.  De Europese Solar Orbiter werd vanop Cape Canaveral in de ruimte gebracht met behulp van een Amerikaanse Atlas V raket waarna het 1,8 ton zware onbemande ruimtetuig zich in een elliptische baan om de zon moet begeven. De satelliet werd 53 minuten na de start van de lancering losgemaakt van de Atlas V waarna de vluchtleiding contact kon leggen met de Solar Orbiter. Vanaf het dichtste punt in deze elliptische baan, 0,22 AU, moet de Solar Orbiter foto's in hoge resolutie maken van de zon die scherper en gedetailleerder zijn dan ooit. Zo willen wetenschappers vooral de poolgebieden van onze eigen ster en de achterkant van de zon bestuderen en wil men met deze missie ook onderzoek doen naar de heliosfeer van de zon dat het gebied is rond onze ster waar de zonnewind overheerst. Om de heliosfeer te onderzoeken, zal...

vrijdag, 31 januari 2020 13:15 Geschreven door Kris Christiaens Foto: Rocket Lab Het private ruimtevaartbedrijf Rocket Lab heeft vanuit Nieuw-Zeeland opnieuw een Electron raket gelanceerd die ditmaal met succes een Amerikaanse geheime satelliet in de ruimte heeft gebracht. Dat het doel van deze satelliet zeer geheim is vertaald zich in het feit dat deze lancering pas tien dagen geleden officieel werd bekend gemaakt. Dit was de eerste lancering van een Electron raket van dit jaar. In 2020 plant Rocket Lab maar liefst elke maand één lancering.  Tijdens deze 11de missie van een Electron raket werd met succes de NROL-151 satelliet 70 minuten na de start van de lancering uitgezet in een baan om de Aarde. Veel is over de NROL-151 satelliet niet geweten maar wat wel gekend is, is dat deze werd gelanceerd in opdracht van het Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO) dat de controle heeft over alle Amerikaanse spionagesatellieten. Dit was dan ook de eerste missie die Rocket Lab uitvoerde voor het Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO). Tijdens vorige missies werden door Rocket Lab ook al satellieten voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, DARPA en de Amerikaanse luchtmacht in de ruimte gebracht. Deze missie maakte deel uit van NRO's Rapid Acquisition of a Small Rocket contract waarmee de Verenigde Staten commerciële bedrijven willen inschakelen voor het lanceren van kleine spionagesatellieten. In het verleden bracht het NRO vaak grote spionagesatellieten in de ruimte die dan in een geostationaire baan om de aarde werden geplaatst. Doordat men de laatste jaren veel meer kleinere...