De afgelopen tien jaar kom je het woord asteroïde steeds vaker tegen in het nieuws en dat is niet voor niets.

In 2019 kwam er een record aantal van deze objecten richting onze aarde en het is een kwestie van tijd voordat er één ons gaat raken. 

Het is misschien wel het meest onderschatte probleem van onze tijd, want het verdwijnt niet en wordt alleen maar ieder jaar groter wordt.

De rode superreuzenster Betelgeuze, in het sterrenbeeld Orion, is ongekend veel zwakker geworden. Foto: ESO/M. Montargès et al.

Met behulp van ESO’s Very Large Telescope (VLT) hebben astronomen het unieke afzwakken van Betelgeuze, een rode superreuzenster in het sterrenbeeld Orion, vastgelegd. De prachtige nieuwe opnamen van het oppervlak van de ster laten zien dat de rode superreus niet alleen minder licht geeft, maar ook van vorm lijkt te veranderen. Betelgeuze is een opvallend lichtbaken aan de nachthemel, maar eind vorig jaar begon hij af te zwakken. Op het moment van schrijven heeft Betelgeuze nog ongeveer 36 procent van zijn normale helderheid, een verandering die zelfs met het blote oog opvalt. Astronomie-fans en wetenschappers willen maar al te graag het fijne van dit ongekende gedrag weten.