Politie in het VK weigerden tientallen verdachten van kindermisbruik te vervolgen wegens zorgen over raciale spanningen

De politie en de gemeenteraad van Manchester weigerden om  verdachten van kindermisbruik te vervolgen uit vrees dat dit “rassenhaat kon ontketenen”, heeft een onafhankelijk onderzoek onthult.

Victoria Agoglia, wiens dood politieoperatie Augusta heeft aangewakkerd. © Greater Manchester Politie

De onthulling is gekoppeld aan een politieoperatie uit 2004 genaamd Operatie Augusta die begon na de dood van 15-jarig verkrachtingsslachtoffer Victoria Agoglia.

De operatie identificeerde 57 slachtoffers van seksueel misbruik, en 97 verdachten die in het gebied betrokken waren bij de grooming en het misbruik. De slachtoffers waren blanke meisjes tussen 12 en 16 jaar, en de verdachten waren voornamelijk afkomstig uit Azië.

Ondanks het feit dat de politie over namen, adressen en informatie over de werkplek van de verdachten beschikte, werden “zeer weinig van de betrokken daders voor het gerecht gebracht en werden hun activiteiten ook niet verstoord”.

“Er werd bezorgdheid geuit over het risico van proactieve tactieken in verband met het aanzetten tot rassenhaat. De autoriteiten wisten dat veel meisjes werden onderworpen aan de meest ingrijpende mishandelingen en uitbuiting, maar beschermden hen niet tegen de daders. Dit is een deprimerend bekend beeld en is in veel andere steden in het land waargenomen”, aldus het rapport.

Volgens de Independent kreeg het onderzoek naar de 97 verdachten niet voldoende middelen voordat het werd afgesloten met een totaal van drie veroordelingen. Een recent incident van raciale spanningen als gevolg van niet-gerelateerde zaken waarbij de Koerdische gemeenschap betrokken was, heeft naar verluidt geleid tot terughoudendheid van de ambtenaren bij het onderzoek naar seksueel misbruik.

Ambtenaren van Manchester hebben in het licht van het nieuwe rapport hun verontschuldigingen aangeboden voor het falen.

“Dit rapport is pijnlijk om te lezen. We erkennen dat een deel van de sociale werkpraktijk en het managementtoezicht zo’n 15 jaar geleden ver onder de hoge normen vielen die we nu verwachten. We betreuren het ten zeerste dat er destijds niet genoeg is gedaan om onze kinderen te beschermen”, zegt Joanne Roney, hoofd van de gemeenteraad van Manchester.

Politierechercheurs zullen nu beginnen met het heronderzoek van de meer dan 15 jaar oude beschuldigingen.