Fox News heeft besloten een rechtszaak aan te spannen die is aangespannen door een staatsgroep uit Washington die het netwerk beschuldigt van “misleidende” coronavirusdekking door te beweren dat het eerste amendement “valse” en “buitensporige” toespraken beschermt.
De advocaten van het netwerk zeiden in een motie om de rechtszaak te verwerpen dat het ‘eerste amendement niet toestaat dat dit soort toespraken wordt gecensureerd op basis van de theorie dat het’ vals ‘of’ schandalig ‘is. Evenmin de wet van de staat Washington. ‘
De Washington League for Enhanced Transparency and Ethics (WASHLITE) heeft eerder deze maand een rechtszaak aangespannen in King County waarin werd verzocht om een gerechtelijk bevel dat het netwerk verbood “redelijke en noodzakelijke maatregelen te treffen om het virus in bedwang te houden door verdere valse en misleidende inhoud te publiceren”.
De rechtszaak beschuldigde het netwerk van schending van de wet op de consumentenbescherming van de staat door “vals en bedrieglijk” nieuws “via kabelnieuwscontracten te verspreiden dat het coronavirus een” hoax “was en dat het anders geen gevaar voor de volksgezondheid en veiligheid vormde.”
Het pak haalde specifiek Fox News-host Sean Hannity en voormalig Fox Business-host Trish Regan aan omdat hij “te kwader trouw was geweest om opzettelijk en kwaadwillig valse informatie te verspreiden die het gevaar van de verspreiding van het nieuwe coronavirus ontkende en tot een minimum beperkte”.
Hannity bagatelliseerde de dreiging van het coronavirus en beweerde dat het minder gevaarlijk was dan de griep. Regan werd ontslagen kort nadat hij de democraten ervan had beschuldigd een ‘coronavirus-beschuldiging’ oplichting te hebben gepleegd.Hoewel er talloze voorbeelden zijn van Fox-opiniemakers die de dreiging van het virus bagatelliseren, hebben veel juridische experts het idee verworpen dat het netwerk zou kunnen worden aangeklaagd vanwege de dekking van de pandemie. Een van de bij de rechtszaak betrokken advocaten heeft zich inmiddels teruggetrokken uit de zaak.
“Het is grondwet 101: het eerste amendement beschermt ons recht om open en vrij te spreken over kwesties van algemeen belang”, zei Lily Fu Claffee, algemeen adviseur van Fox News Media, in een verklaring . ‘Als WASHLITE niet bevalt wat we zeiden, kan het ons bekritiseren, maar het kan ons niet het zwijgen opleggen met een rechtszaak.’
De 76 pagina’s tellende aanvraag van het netwerk, die tientallen pagina’s met transcripties van shows en voorbeelden van andere mediakanalen bevat die het risico op het virus naar verluidt begin dit jaar zouden bagatelliseren, stelt dat de hosts het coronavirus nooit hebben beschreven als een ‘hoax’ of een ‘samenzwering’ ‘, maar in plaats daarvan gebruikte hij deze termen om commentaar te leveren op pogingen om de pandemie voor politieke punten uit te buiten.’
De advocaten van het netwerk voerden aan dat Hannity en Regan gewoon deelnamen aan een ‘intens openbaar debat’ over ‘hoe ernstig een bedreiging’ het virus vormde, en merkten op dat Hannity in maart ouderen en mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem ertoe aanzette om ‘extra’ te nemen , extra, extra voorzichtigheid. ”
De motie merkte ook op dat toen Regan ten onrechte beweerde dat de “griep … nog dodelijker kan zijn” dan het coronavirus, ze benadrukte dat ze “niet zei dat mensen [het coronavirus] niet serieus moesten nemen”.
‘Volgens het eerste amendement en de staatswet moet de waarheid of onwaarheid van dit type toespraak worden opgelost door middel van een vrij en open debat op de markt van ideeën – niet door middel van zware rechtszaken die juridische sancties willen opleggen aan politieke uitspraken die een jury zou kunnen achten’ vals ‘of’ schandalig ‘,’ zei de motie. “Bovendien faalt de klacht ook omdat de verklaringen constitutioneel beschermde meningen zijn. Nogmaals, zelfs al accepteerden ze de karakterisering van de klacht in kwestie door de Fox-commentatoren, die hun mening gaven over de wetenschappelijke vraag hoe gevaarlijk het coronavirus is en hoe de samenleving zou moeten zijn erop reageren – inclusief wat voor soort overheidsmaatregelen moeten worden genomen. ”
De motie haalde vervolgens de berichtgeving van CNN en New York Times aan waarin het coronavirus werd vergeleken met de griep, met het argument dat “Als dit soort zogenaamd ‘valse’ spraak kan worden gecensureerd, dan is een vrij en open debat over kwesties van algemeen belang een dode letter . ”
Het netwerk voegde eraan toe dat het bod van WASHLITE om een bevel te krijgen waardoor Fox News niet in de toekomst soortgelijke meningen zou kunnen uiten, een voorbeeld is van onwettige “buitengewone voorafgaande terughoudendheid”. De CPA in Washington reguleert ook ‘geen politiek commentaar … en dat soort commentaar is ook niet het type’ extreem en buitensporig gedrag ‘dat wordt afgedekt door de onrechtmatige daad van’ verontwaardiging ‘, aldus de motie.
Juridische experts waren het grotendeels eens met het standpunt van het netwerk dat het onwaarschijnlijk was dat de rechtszaak zou slagen.
Catherine Clark, een advocaat van WASHLITE, zwoer dat ze zou reageren op de motie en vertelde Variety dat de rechtszaak ‘niet ging over het verbieden van vrije meningsuiting, maar ervoor moest zorgen dat nieuwsorganisaties nauwkeurige informatie verstrekten’.
Afgezien van de juridische schuld, hebben media-analisten Fox News alom bekritiseerd omdat ze hun kijkers in gevaar brachten door de dreiging van het virus, dat nu 26.000 mensen in de Verenigde Staten heeft gedood , te bagatelliseren .
“Fox liet zijn kijkers en het bredere publiek op een onthullende en potentieel dodelijke manier in de steek”, schreef columnist Ben Smith van de New York Times.
Een brief ondertekend door meer dan 70 journalistieke professoren in het hele land bekritiseerde Fox News voor het verspreiden van “verkeerde informatie” over het virus.
“Kijkers van Fox News, waaronder de president van de Verenigde Staten, zijn regelmatig onderworpen aan verkeerde informatie die door het netwerk is doorgegeven – valse verklaringen die de prevalentie van COVID-19 en de nadelen ervan bagatelliseren; misleidende aanbevelingen voor activiteiten die mensen moeten ondernemen om zichzelf te beschermen en anderen, waaronder informele aanbevelingen van niet-geteste drugs; valse beoordelingen van de waarde van maatregelen die door het gekozen politieke leiderschap en de volksgezondheidsautoriteiten aan het publiek worden opgelegd “, aldus de brief , wijzend op een recente peiling waarin bleek dat 79% van de Fox News-kijkers van mening was de media hadden het gevaar van het virus overdreven.
De concurrenten van het netwerk hebben de kritiek aangegrepen.
“Er zijn enquêtes over, waaruit blijkt dat een meerderheid van de mensen die informatie van Fox krijgen, nog steeds denkt dat de virusdreiging overdreven is”, zei MSNBC-host Ari Melber vorige week :
Ze zullen het eerder bagatelliseren, zelfs vergeleken met andere Republikeinen. Als u uw informatie niet krijgt van Fox News of online complottheorieën, zult u minder snel denken dat het overdreven is omdat het niet overdreven is. Voor Fox-kijkers is het bijzonder gevaarlijk. De mediane leeftijd is 67 jaar. Dat vooral oudere publiek, vooral kwetsbaar als ze dit virus oplopen. En zoals we je net hebben laten zien, is hun verteld dat ze het in feite moeten bagatelliseren.
Lees de volledige Fox News-beweging hieronder:
Fox News 2020-04-14 Motion … door Igor Derysh op Scribd