De Verenigde Staten en haar bondgenoten in de NAVO bereiden zich voor op een grote militaire oefening in Europa. Ongeveer 37.000 militairen uit verschillende NAVO-landen trekken naar het oosten van Europa voor ‘Defender Europe 20’, een oefening waarin de alliantie een Russische invasie simuleert. Het is de grootste militaire oefening op Europees grondgebied in de afgelopen 25 jaar.
Operatie Defender Europe 20 zit momenteel in de opbouwfase en is vanaf april op volle sterkte. De oefening staat onder leiding van de VS, die 20.000 militairen naar het gebied sturen. De andere NAVO-lidstaten sturen in totaal 17.000 militairen. De oefeningen zullen plaatsvinden in Duitsland, maar ook in Polen en de Baltische staten.
‘Russische dreiging’
De secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, benadrukte dat deze militaire oefening niet gericht is tegen Rusland. Volgens hem is het doel van deze oefening om grootschalige troepenbewegingen te simuleren in het geval dat NAVO-landen ondersteuning nodig hebben. “Het toont de enorme toewijding van de VS aan de NAVO en aan de vrijheid en veiligheid van Europa.”
Volgens Stoltenberg hoeft Rusland zich niet bedreigd te voelen, omdat de oefening plaatsvindt binnen de richtlijnen van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE). Toch valt niet te ontkennen dat de NAVO zich de laatste jaren steeds meer op Rusland oriënteert. Sinds de afscheiding van de Krim ziet de militaire alliantie Rusland als een grotere bedreiging voor de vrede dan terrorisme.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov stelde voor een minimumafstand in acht te houden tussen vliegtuigen...